Introducción

Miles de aparatos y de sistemas que nos permiten realizar las cosas más habituales son posibles gracias a este fenómeno de la naturaleza, que siempre ha existido, y que el hombre sólo ha descubierto por casualidad.

La electricidad, imprescindible hoy en nuestras vidas, ha recorrido un largo camino desde el principio de los tiempos, siendo muchos los hombres que con su reflexión y duro trabajo la han ido moldeando y adaptando a cada una de las necesidades de nuestra vida.

Todos los historiadores están de acuerdo en designar al filosofo griego Tales de Mileto como la primera persona que intuyo la existencia de este tipo de energía. 624-543 a. C., quien descubrió que, al frotar un trozo de ámbar (resina fosilizada) con un paño, éste empezaba a atraer pequeñas partículas como hojas secas, plumas e hilos de tejido. Tales de Mileto creyó que esto se producía debido a un «espíritu» que se encontraba dentro del ámbar, al cual llamó elecktron y de ello se deriva la palabra electricidad.

Resultaría monumental la tarea de describir los avances, hasta el momento, en materia de electricidad o de sus posteriores aplicaciones tecnológicas.

Pero no sería exagerar si dijéramos que la civilización actual volvería a un estado primitivo de no existir el conocimiento de esta forma de energía. Imagine su propia vida sin electricidad. No habría luz eléctrica, ni teléfono o cualquier modo de comunicación a distancia que no sea la imprenta. No habría ordenadores, ni cine. La medicina retrocedería a sus orígenes, sin rayos X, ni resonancia magnética, ni ecografías, etc. El mundo de la alimentación sufriría un gran revés sin la refrigeración. Sin satélites de comunicación la meteorología sería incapaz de predecir huracanes o fenómenos como la Corriente del Niño. Tampoco automóviles porque para ello se necesitó del paso de la pistola de Volta, precursor de las bujías. Si no hay automóviles, tampoco habrá máquinas de construcción. ¿Habría edificios, puentes, túneles? Tal vez muy pocos. En cierta forma, no tendríamos que vernos con los problemas que acarrearon estos avances. ¿Pero, a qué precio?